Niño de la tierra llorando

Tamaño del niño de la tierra

Los grillos de Jerusalén (o chinches de la patata)[3] son un grupo de insectos grandes y no voladores de los géneros Ammopelmatus y Stenopelmatus, que forman la subfamilia Stenopelmatinae. El primer género es nativo del oeste de Estados Unidos y partes de México, mientras que el segundo género es de América Central[4].
A pesar de sus nombres comunes, estos insectos no son verdaderos grillos (que pertenecen a la familia Gryllidae) ni verdaderas chinches (que pertenecen al orden Hemiptera), ni son nativos de Jerusalén. Estos insectos nocturnos utilizan sus fuertes mandíbulas para alimentarse principalmente de materia orgánica muerta, pero también pueden comer otros insectos[5]. Sus patas, muy adaptadas, les sirven para excavar bajo el suelo húmedo y alimentarse de raíces y tubérculos en descomposición.
Al igual que los grillos verdaderos, cada especie de grillo de Jerusalén produce un canto diferente durante el apareamiento. Este canto adopta la forma de un característico tamborileo en el que el insecto golpea su abdomen contra el suelo.
Ninguna especie tiene alas con estructuras productoras de sonido; además, evidentemente ninguna tiene estructuras que pueda utilizar para oír el sonido[6][7] Esto contrasta con los grillos verdaderos y los katídidos, que utilizan sus alas para producir sonidos y tienen órganos auditivos para percibir los sonidos de otros. Los grillos de Jerusalén parecen incapaces de silbar forzando el aire a través de sus espiráculos, como hacen algunos escarabajos y cucarachas. En su lugar, los pocos grillos de Jerusalén que emiten sonidos frotan sus patas traseras contra los lados del abdomen, produciendo un ruido rasposo y sibilante[8] Este siseo puede servir para disuadir a los depredadores más que para comunicarse con otros grillos. Para ello, los grillos de Jerusalén se basan en las vibraciones del sustrato que sienten los órganos subgenitales situados en las seis patas del insecto[9].

Hijo del escorpión de la tierra

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Comentarios

No es el título de una película de terror, Hijos de la Tierra es en realidad uno de los muchos nombres comunes de Stenopelmatus fuscus. Otros nombres que se le han dado a este insecto son grillo de Jerusalén, chinche de la patata, insecto de la calavera y, mi favorito, ¡bebé del diablo! A principios de esta semana, Sam Easterson encontró uno en su patio delantero y capturó esta foto y este vídeo.
¿Me estás mirando?Estos grillos son muy comunes en Los Ángeles. Por ello, mi colega Brian Brown, conservador de entomología del museo, y yo recibimos llamadas sobre ellos todo el tiempo.  La mayoría de las veces recibo llamadas después de las lluvias fuertes, cuando estos grillos salen de las profundidades de sus moradas. Son excavadores estelares (fíjese en sus patas delanteras fosforescentes, modificadas para cavar) y viven la mayor parte de los meses de verano bajo tierra para escapar del calor. Aparte de sus grandes patas excavadoras, su característica más evidente es su cabeza, muy abovedada, que les da un aspecto alienígena. Para continuar con el tema extraterrestre, estas grandes cabezas contienen múltiples «cerebros». Para ser científicamente correctos, son en realidad ganglios cerebrales, o masas de tejido nervioso, que controlan la acción de las piezas bucales masticadoras, los ojos y las antenas. Tal vez debería proponer un nuevo nombre para este grillo, ¿niño diabólico de Alien?

Niño de la tierra llorando en línea

Para la comunidad parroquial de la que formo parte en San Ignacio de Portland, Oregón, aunque los gritos a menudo se sienten lejanos en el tiempo y en la distancia, cuando escuchamos con atención, también los oímos más cerca de casa. En las toses de los niños que sufren de asma y de la mala calidad del aire debido a las temporadas de incendios forestales más devastadoras, en las preocupaciones de los feligreses y vecinos mayores durante los veranos que están viendo temperaturas más altas de las que estamos acostumbrados, y las preocupaciones de muchos sobre los niveles más bajos de la capa de nieve y los efectos en nuestros suministros de agua.
La espiritualidad ignaciana nos enseña que podemos encontrar a Dios en todas las cosas. Al escuchar el grito de la tierra y el grito de los pobres, estamos escuchando la voz de Dios. Sin embargo, a medida que nuestras acciones siguen agravando el cambio climático, parece que no estamos obedeciendo la voz de Dios, o estamos eligiendo no prestarle atención.
¿Qué significaría para nosotros no limitarse a oír el clamor de la tierra y de los pobres, sino escuchar de verdad y hacer que esas voces se escuchen? ¿Tomaríamos medidas personales que redujeran nuestro impacto en la creación de Dios? ¿Abogaríamos por una acción política que no sólo redujera las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático, sino que hiciera transitar a nuestras comunidades hacia una economía justa, de modo que nuestras soluciones, como escribe el Papa Francisco, «combatieran la pobreza, devolvieran la dignidad a los excluidos y, al mismo tiempo, protegieran la naturaleza»?