Color de la jirafa

Datos de la jirafa para niños

Esta subespecie se conoce comúnmente como jirafa reticulada o somalí. Tiene un patrón de pelaje de manchas bien definidas que normalmente son de un color naranja-marrón brillante. Estas manchas tienen bordes afilados y están separadas por líneas blancas brillantes. Esta subespecie vive en el noreste de Kenia, el sur de Etiopía y Somalia. La jirafa reticulada es la jirafa más comúnmente mantenida en los zoológicos y se ha estimado que quedan menos de 5.000 ejemplares en la naturaleza.
La jirafa reticulada tiene un pelaje con manchas marrones profundas, manchadas o rectangulares, con líneas de color crema poco definidas. Sus patas son mayoritariamente blancas y no presentan ningún dibujo. Se puede encontrar en Uganda, Sudán y Kenia, cerca del lago Baringo. Hay más de 450 ejemplares en zoológicos, mientras que se cree que quedan menos de 700 en estado salvaje. También se le llama jirafa de Baringo o jirafa de Uganda.
La jirafa de Nubia se caracteriza por el patrón de su pelaje, que consiste en manchas grandes y cuádruples de color marrón castaño sobre un fondo blanquecino, y por la ausencia de manchas en los lados interiores de las patas o debajo de los corvejones. Esta subespecie prospera en el noreste de la República Democrática del Congo y en el este de Sudán. Es muy rara en cautividad y se calcula que quedan menos de 250 ejemplares en libertad. Hay una jirafa de Nubia en el zoo de Al Ain, en los Emiratos Árabes Unidos.

Altura de la jirafa

La jirafa (Giraffa) es un mamífero artiodáctilo africano, el animal terrestre vivo más alto y el mayor rumiante. Tradicionalmente se considera una sola especie, Giraffa camelopardalis, con nueve subespecies. Sin embargo, se ha descrito la existencia de hasta nueve especies de jirafas existentes, basándose en la investigación del ADN mitocondrial y nuclear, así como en las medidas morfológicas de Giraffa. Otras siete especies son especies extintas, prehistóricas, conocidas por los fósiles.
Las principales características distintivas de la jirafa son su cuello y patas extremadamente largos, sus huesecillos en forma de cuerno y sus distintivos patrones de pelaje. Se clasifica en la familia Giraffidae, junto con su pariente más cercano, el okapi. Su área de distribución se extiende desde Chad en el norte hasta Sudáfrica en el sur, y desde Níger en el oeste hasta Somalia en el este. Las jirafas suelen habitar en sabanas y bosques. Su fuente de alimentación son las hojas, los frutos y las flores de las plantas leñosas, sobre todo de las especies de acacia, que ramonean a alturas que la mayoría de los demás herbívoros no pueden alcanzar.

Textura de la jirafa

Las jirafas son los animales terrestres más altos. Una jirafa podría mirar por la ventana de un segundo piso sin ni siquiera tener que ponerse de puntillas. El cuello de una jirafa, de 1,8 metros, pesa unos 272 kilos. Las patas de una jirafa también miden 1,8 metros. Las patas traseras parecen más cortas que las delanteras, pero tienen aproximadamente la misma longitud. El corazón de una jirafa mide 0,6 metros y pesa unos 11 kilos, y sus pulmones pueden contener 55 litros de aire. Su pariente más cercano es el okapi.
Las jirafas tienen una pequeña joroba en la espalda y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Durante mucho tiempo la gente llamó a la jirafa «camello-leopardo», porque creían que era una combinación de camello y leopardo. De ahí viene el nombre de la jirafa camelopardalis.
Aunque un estudio sobre la genética de las jirafas publicado en la revista científica Current Biology llegó a la conclusión de que en realidad hay cuatro especies distintas de jirafas -que se dice que son tan diferentes entre sí como los osos polares lo son de los pardos-, actualmente se reconoce una, con nueve subespecies. Las subespecies tienen diferentes patrones de pelaje y viven en diferentes partes de África. El color del pelaje de las jirafas varía desde el bronceado claro hasta prácticamente el negro. Las diferencias se deben a lo que comen las jirafas y al lugar donde viven. Las marcas de cada jirafa son tan individuales como nuestras huellas dactilares.

Okapi

Las jirafas macho adultas adoptan dos estilos de vida y estrategias de apareamiento diferentes. En lugar de ser un reflejo de la edad, como se pensaba, ocurre algo más complejo e intrigante, revelado por la tonalidad de su pelaje.
Las jirafas macho de pelaje oscuro recorren las llanuras en solitario o en pequeñas «manadas de solteros», mientras que las de pelaje más claro permanecen con las manadas más grandes de hembras y crías. Los biólogos suponían que la coloración clara indicaba que se trataba de una jirafa joven que aún no estaba preparada para salir por su cuenta.
Sin embargo, la Dra. Madelaine Castles, de la Universidad de Queensland, ha descubierto que no siempre es así. A partir de 12 años de observaciones de jirafas del Parque Nacional de Etosha (Namibia), informa en Animal Behavior que «la mayoría de las jirafas macho, pero no todas, se oscurecen con la edad» y «sólo una pequeña proporción de jirafas macho viejas se vuelven muy oscuras». Y lo que es aún más sorprendente, algunas se vuelven más claras con el tiempo.
«Creemos que las jirafas macho más oscuras y dominantes utilizan una táctica de apareamiento a menudo exitosa pero arriesgada, vagando entre grupos de jirafas en busca de hembras sexualmente receptivas», dijo Castles en un comunicado. «Por el contrario, los machos más claros y menos dominantes pueden estar sacando lo mejor de una mala situación… permaneciendo con las hembras con la esperanza de tener suerte cuando un macho dominante no esté cerca».