El ave rapaz más grande del hemisferio occidental
Cóndor andino
Pelícano dálmata (lat. Pelecanus crispus) – más que un pelícano rosado, se distingue por la ausencia de tonos rosados en el plumaje. En la cabeza y en la parte superior del cuello hay plumas «rizadas» largas y retorcidas que forman la semejanza de una melena. Despega con bastante facilidad, empuja el agua con ambas patas, pero cuando en la bolsa de la garganta hay una captura, se levanta con dificultad.
El pelícano dálmata (Pelecanus crispus) es el mayor miembro de la familia de los pelícanos, y quizá el mayor ave de agua dulce del mundo, aunque rivaliza en peso y longitud con los mayores cisnes. Son elegantes aves de vuelo, con una envergadura que rivaliza con la de los grandes albatros, y sus bandadas vuelan en grácil sincronía. Su área de distribución abarca gran parte de Eurasia central, desde el Mediterráneo en el oeste hasta el estrecho de Taiwán en el este, y desde el Golfo Pérsico en el sur hasta Siberia en el norte, y es un migrante de corta a media distancia entre las zonas de cría y de hibernación. No se conoce la existencia de subespecies en su amplia área de distribución, pero basándose en las diferencias de tamaño, se ha descrito una paleosubespecie del Pleistoceno, P. c. palaeocrispus, a partir de fósiles recuperados en Binagady, Azerbaiyán.
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La mayor especie de ave existente medida en masa es el avestruz común (Struthio camelus), miembro de la familia de los Struthioniformes de las llanuras de África y Arabia. Un macho de avestruz puede alcanzar una altura de 2,8 metros (9,2 pies), pesa más de 156 kg (344 lb),[1] y es el mayor dinosaurio vivo. Se ha citado una masa de 200 kg (440 lb) para el avestruz, pero no se han verificado avestruces salvajes de este peso[2] Los huevos de avestruz son los más grandes de cualquier ave, con un peso de hasta 1,4 kg (3,1 lb)[3].
El ave con mayor envergadura es el albatros errante (Diomedea exulans) de los océanos subantárticos. Las mayores dimensiones encontradas en esta especie son una longitud aproximada de cabeza a cola de 1,44 m y una envergadura de 3,65 m.
El ave más grande del registro fósil puede ser el extinto pájaro elefante (Aepyornis) de Madagascar, cuyo pariente vivo más cercano es el kiwi. Las aves elefante superaban los 3 m de altura, pesaban más de 500 kg[4] y se estima que se extinguieron hace aproximadamente 1.000 años. El Dromornis stirtoni de Australia, que forma parte de un grupo de 26.000 años de antigüedad llamado mihirungs de la familia Dromornithidae,[5] tenía unas proporciones similares a las de las mayores aves elefante.
El buitre real
Argentavis magnificens fue una de las aves voladoras más grandes que han existido, posiblemente superada en envergadura por Pelagornis sandersi, que fue descrita en 2014. A. magnificens, a veces llamado Teratorn gigante, es una especie extinta conocida en tres yacimientos de las Formaciones Epecuén y Andalhualá del centro y noroeste de Argentina que datan del Mioceno tardío (Huayqueriense), donde se ha obtenido una buena muestra de fósiles[1][2].
El único ejemplar conocido de húmero (hueso del brazo) de Argentavis está algo dañado. Aun así, permite una estimación bastante precisa de su longitud en vida. El húmero de Argentavis era sólo un poco más corto que un brazo humano entero[3] La especie aparentemente tenía patas robustas y fuertes y pies grandes que le permitían caminar con facilidad. El pico era grande, más bien delgado, y tenía una punta ganchuda con una amplia abertura.
Las estimaciones de la envergadura del Argentavis varían mucho según el método utilizado para el escalado, es decir, los análisis de regresión o las comparaciones con el cóndor de California. En un momento dado, se publicaron alas de la especie de hasta 7,5 a 8 m (24 pies 7 pulgadas a 26 pies 3 pulgadas), pero estimaciones más recientes sitúan la envergadura más probablemente en el rango de 5,09 a 6,5 m (16 pies 8 pulgadas a 21 pies 4 pulgadas). En el momento de su descripción, Argentavis era el ave alada más grande conocida, pero ahora se sabe que ha sido superada por otra especie extinta, Pelagornis sandersi, descrita en 2014 con una envergadura típica de 7 a 7. 6] [7] Argentavis tenía una altura estimada cuando estaba en el suelo que era aproximadamente equivalente a la de una persona, de 1,5 a 1,8 m, además su longitud total (desde la punta del pico hasta la punta de la cola) era de aproximadamente 3,5 m [8].
El ave voladora más grande de la historia
Cóndor es el nombre común de dos especies de buitres del Nuevo Mundo, cada una de ellas en un género monotípico. El nombre deriva del quechua kuntur.[1][2] Son las aves terrestres voladoras más grandes del hemisferio occidental.
Más información: Cóndor andino § Taxonomía y sistemática, y Cóndor de California § TaxonomíaLos cóndores forman parte de la familia Cathartidae, que contiene a los buitres del Nuevo Mundo, mientras que las 15 especies de buitres del Viejo Mundo pertenecen a la familia Accipitridae, que también incluye a los halcones, las águilas y los milanos. Los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo evolucionaron a partir de ancestros diferentes. Sin embargo, ambos son carroñeros y tienen cabezas desnudas distintivas[cita requerida].
Ambos cóndores son aves voladoras de alas anchas muy grandes, siendo el cóndor andino 5 cm (2 pulgadas) más corto (del pico a la cola) de media que la especie del norte, pero más pesado y de mayor envergadura. Los cóndores de California son las aves terrestres voladoras más grandes de Norteamérica. Entre todas las aves voladoras vivas, el cóndor andino es el tercero más pesado después de la avutarda kori y la avutarda común (hasta 21 kg o 46 lb), y el segundo después del albatros errante (hasta 3,5 m o 11 pies 6 pulgadas) de envergadura[3][4].