La longitud de una lombriz

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Bueno, sí y no. Al igual que los humanos, las lombrices de tierra están compuestas principalmente por agua. Pero, a diferencia de los humanos, el peso fresco de una lombriz de tierra puede variar hasta un 20% en función de la humedad del suelo. Además, el hecho de que una lombriz de tierra tenga las tripas llenas o vacías también puede afectar a su peso fresco entre un 10 y un 20%. Por lo tanto, si se quiere una medida de la biomasa de la lombriz de tierra que sea comparable con otros lugares, otras épocas del año o a través de diferentes años, es necesario utilizar una medida de la biomasa que elimine el problema de la humedad y el contenido de las tripas.
Ahora bien, si eso parece mucho trabajo, tiene razón. El otro problema de utilizar biomasa seca sin cenizas es que el proceso destruye tus especímenes de lombriz. Esto es un problema si quieres guardarlos para futuras referencias, o enviárnoslos cuando estés documentando una ocurrencia de lombrices de tierra (ver Únete al equipo de investigación para más información).
Los científicos de muchas áreas de estudio han tratado este mismo problema creando ecuaciones que estiman el valor de la biomasa de un organismo determinado utilizando ciertas medidas corporales que están fuertemente correlacionadas con la biomasa. Dado que las lombrices de tierra son básicamente un cilindro, es posible determinar una ecuación alométrica que estime de forma fiable la biomasa libre de cenizas y seca utilizando la longitud conservada (mm). Medir la longitud de su lombriz es mucho más fácil que determinar directamente la biomasa libre de cenizas. Le hemos proporcionado una ecuación que le permite utilizar una hoja de cálculo para calcular los «gramos secos libres de cenizas» (AFDg) de la biomasa de las lombrices de tierra utilizando la longitud (en milímetros) de las lombrices conservadas.

Perionyx excavatus

Estas lombrices gigantes tienen una media de 1 metro de largo y 2 centímetros de diámetro y pueden alcanzar los 3 metros de longitud; sin embargo, su cuerpo es capaz de expandirse y contraerse, lo que las hace parecer mucho más grandes. Su peso medio es de unos 200 gramos[3][4]. Tienen la cabeza de color púrpura oscuro y el cuerpo gris azulado, y entre 300 y 400 segmentos corporales[2].
Viven en el subsuelo de suelos arcillosos azules, grises o rojos a lo largo de las riberas de los arroyos y en algunas colinas orientadas al sur o al oeste de su hábitat restante, que se encuentra en Gippsland en Victoria, Australia. Estos gusanos viven en sistemas de madrigueras profundas y necesitan agua en su entorno para respirar[2]. Tienen una vida relativamente larga para los invertebrados y pueden tardar 5 años en alcanzar la madurez. Se reproducen en los meses más cálidos y producen cápsulas de huevos de entre 4 y 7 centímetros de longitud que depositan en sus madrigueras. Cuando estas lombrices eclosionan a los 12 meses miden unos 20 centímetros de largo al nacer.
A diferencia de la mayoría de las lombrices de tierra, que depositan sus excrementos en la superficie, pasan casi todo su tiempo en madrigueras de unos 52 centímetros de profundidad y depositan allí sus excrementos, y generalmente sólo pueden ser expulsadas por las lluvias torrenciales[3].

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Las especies invasoras de lombrices de tierra del suborden Lumbricina han ido ampliando su área de distribución en Norteamérica[1]. Su introducción puede tener efectos notables en los ciclos de nutrientes de los bosques templados. Estas lombrices aumentan el ciclo y la lixiviación de los nutrientes al romper la materia orgánica en descomposición y esparcirla por el suelo. Dado que las plantas autóctonas de estos bosques septentrionales están adaptadas evolutivamente a la presencia de gruesas capas de materia orgánica en descomposición, la introducción de lombrices puede provocar una pérdida de biodiversidad, ya que las plantas jóvenes se enfrentan a condiciones menos ricas en nutrientes. Algunas especies de árboles y otras plantas pueden ser incapaces de sobrevivir a estos cambios en los nutrientes disponibles[2]. Este cambio en la diversidad vegetal afecta a su vez a otros organismos y suele provocar un aumento de las invasiones de otras especies exóticas, así como el declive general del bosque[cita requerida]. No necesitan una pareja para reproducirse, lo que les permite extenderse más rápidamente. [3]
Las lombrices de tierra están desplazando su área de distribución hacia el norte, a los bosques situados entre los 45º y los 69º de latitud en Norteamérica, que carecen de lombrices nativas desde la última glaciación[4]. Se las considera especies clave porque, como detritívoras, alteran muchas variables diferentes de su ecosistema[4] De los 182 taxones de lombrices de tierra que se encuentran en Estados Unidos y Canadá, 60 (el 33%) son especies introducidas[5]. Entre ellas, Lumbricus terrestris, L. rubellus, L. friendi, Amynthas agrestis y Dendrobaena octaedra han sido estudiadas por su capacidad para invadir lugares previamente deshabitados y perturbar los ecosistemas locales[4][5]. [Estas especies de lombrices de tierra proceden principalmente de Europa y Asia, y perturban muchos ciclos de nutrientes[2]. Al redistribuir los nutrientes, mezclar las capas del suelo y crear poros en el mismo, pueden afectar a las características del suelo importantes para el resto del ecosistema. Las lombrices de tierra rompen la materia en descomposición en la superficie del suelo y la transportan o mezclan en el suelo circundante, llevando a menudo algunos de los nutrientes más profundamente en el suelo, donde los arbolitos y otras plantas jóvenes tienen problemas para alcanzarlos[6].

Lumbricus rubellus

Las lombrices de tierra son hermafroditas: cada una lleva órganos sexuales masculinos y femeninos. Como invertebrados, carecen de un verdadero esqueleto, pero mantienen su estructura con cámaras de celoma llenas de líquido que funcionan como un esqueleto hidrostático.
«Lombriz de tierra» es el nombre común de los miembros más grandes de Oligochaeta (que es una clase o subclase según el autor). En los sistemas clásicos, se encontraban en el orden Opisthopora, ya que los poros masculinos se abrían posteriormente a los femeninos, aunque los segmentos masculinos internos son anteriores a los femeninos. Los estudios cladísticos teóricos las han colocado en el suborden Lumbricina del orden Haplotaxida, pero esto podría cambiar pronto [aclaración necesaria] Los nombres populares de la lombriz de tierra incluyen «lombriz de rocío», «lombriz de lluvia», «oruga nocturna» y «lombriz de ángulo» (por su uso como cebo de pesca).
Las lombrices terrestres de mayor tamaño también se denominan megadriles (se traduce como «gusanos grandes»), en contraposición a los microdriles («gusanos pequeños») de las familias semiacuáticas Tubificidae, Lumbricidae y Enchytraeidae. Los megadrilos se caracterizan por tener un clitelo distinto (más extenso que el de los microdrilos) y un sistema vascular con verdaderos capilares[7].